ব্রিটবাংলা ডেস্ক : একের পর এক বন্ধ হচ্ছে ইউকের হাইস্ট্রীট শপ। অনলাইন শপিং, বিজনেস রেন্ট এবং রেইট বৃদ্ধিও ফলে বনেদি ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের পাশাপাশি পাব এবং ব্যাংক, পুলিশ স্টেশন বন্ধ হওয়ার ফলে ভৌতিক অবস্থার সৃষ্টি হচ্ছে ইউকের শতশত শহর ও নগরে। একই কারণে প্রতিটি শহরে বাড়ছে বেকারত্বের হারও।
গত সপ্তাহে টয়স আর ইউএস এবং মাপলিনের কিছু শাখা বন্ধ ঘোষনায় হাইস্ট্রীট ব্যবসায় নতুন আতঙ্ক তৈরি হয়। এতে প্রায় সাড়ে পাঁচ হাজার চাকুরী ঝুঁকির মধ্যে পড়ে। এদিকে ইতালিয়ান চেইন রেস্টুরেন্ট ‘প্র্যাজ্জু’ এর তৃতীয় শাখা বন্ধের ঘোষনা দিয়েছে। প্র্যাজ্জুতে প্রায় সাড়ে চার হাজার মানুষ কাজ করেন। রেস্টুরেন্টটিকে অর্থনৈতিক সংকট থেকে উদ্ধারের প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবেই এর তৃতীয় শাখা বন্ধের ঘোষণা দেওয়া হয়। এছাড়াও নিউলোক, হাউস অব ফ্রেইজার এবং ডেবেনহ্যামের মত বড় বড় প্রতিষ্ঠানগুলোও ঝুঁকিতে আছে।
সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞ রিচার্ড হায়ম্যান জানিয়েছেন, সাম্প্রতিক সময়ের অবস্থার চিত্রে ২০১৮ সাল হাইস্ট্রীট ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের জন্যে অত্যন্ত খারাপ সময় বলে মনে করছেন তিনি। তিনি আরো বলেন, অনলাইন ব্যবসার ব্যাপক সম্প্রসারনের ফলেই রিটেইল ইন্ড্রাস্ট্রিতে ধ্বস নামতে শুরু করেছে। ১৫ বছর আগেও অনলাইনে শূণ্যভাগ খুচরা পন্য বিক্রি হত। আর বর্তমানে এর পরিমান বছরে প্রায় ৫০ বিলিয়ন পাউন্ড।
এদিকে ইউকের বিভিন্ন শহরের তুলনায় স্টক এন্ড ট্রেন্ট কাউন্টির হাইস্ট্রীট ব্যবসার অবস্থা উল্লেখযোগ্য। স্টক এন্ড ট্রেন্টের প্রায় এক তৃতীয়াংশ দোকানপাট বন্ধ রয়েছে। পুরো দেশের তুলনায় প্রায় তিনগুন বেশি বলে এক গবেষণা রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে। দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে ওয়েস্ট ইয়র্কশায়ারের ডাউসবারি। অন্যদিকে নিউপোর্টে ২৯ দশমিক ১ শতাংশ এবং সাউথ ওয়েলসে ২৭ দশমিক ২ শতাংশ দোকানপাট বন্ধ রয়েছে।
Britain’s high streets becoming ‘ghost towns’ due to brutal closures
The rapid growth of online shopping, coupled with crippling business rates and rents rises, has already cut a swathe through hundreds of town centres
Britain’s boarded up high streets are turning vast urban areas into ghost towns – with more shop closures ahead, warn retail experts.
The rapid growth of online shopping, coupled with crippling business rates and rents rises, has already cut a swathe through hundreds of town centres.
As retailers struggle, the closure of pubs, police stations and bank branches has only added to the air of desolation.
The warning of more casualties follows the collapse of Toys R Us and Maplins which put more than 5,500 jobs at risk last week.
Italian restaurant chain Prezzo, which has about 4,500 staff, is closing nearly a third of its outlets in a rescue bid. And other big retailers like New Look, House of Fraser and Debenhams, face an uncertain future.
Independent retail analyst Richard Hyman says 2018 is shaping up as the most brutal year for the retail industry in recent memory.
He said: “This year has already eclipsed 2017, the toughest retail year the industry has seen.
“They take customers for granted. Around 15 years ago retail spending online was pretty much zero. Now it’s well over £50billion a year.
The sorry state of our high streets is nowhere more evident than in Burslem, Stoke-on-Trent, named as the country’s worst performing town.
Nearly a third of its shops are empty, three times the national average, says research by the Local Data Company. Second worst is Dewsbury, West Yorks, at 29.1 per cent and Newport, South Wales, at 27.2.
