ব্রিটবাংলা ডেস্ক : আগামী বৃহস্পতিবার ইউকের কাউন্সিল নির্বাচনের ভোট গ্রহণ হবে। নির্বাচনে পোস্টাল ভোট জ্বালিয়াতি প্রতিরোধে ইউকের তিনটি কাউন্সিলে পরীক্ষামূলকভাবে একটি বিশেষ ব্যবস্থা চালু করছে ইউকের ইলেক্টরাল কমিশন। এই তিন কাউন্সিলের মধ্যে গ্রেটার লন্ডনে একমাত্র টাওয়ার হ্যামলেটসে পোস্টাল ভোট জ্বালিয়াতি প্রতিরোধে সরকারের ‘এন্টি ফ্রড পোস্টাল ভোট পাইলট’ পুরোপুরি প্রয়োগ করা হবে। এছাড়া সাউথ ইস্ট ইংল্যান্ডের স্লাউ বারা কাউন্সিল এবং পিটারবারাতে এন্টি ফ্রড পোস্টাল ভোট পাইলট কার্যকর করা হবে এবার।
টাওয়ার হ্যামলেটসে পোস্ট ভোট জ্বালিয়াতের বিস্তর অভিযোগ রয়েছে। বৃহস্পতিবারের নির্বাচনকে সামনে রেখে চলতি সপ্তাহে প্রায় ৪০টি নতুন অভিযোগও পাওয়া গেছে বলে সংবাদ মাধ্যম সূত্রে জানা গেছে।
কাউন্সিলের ইলেক্টরাল সার্ভিস জানিয়েছে, এবার প্রায় ৩১ হাজার পোস্টাল ব্যালট আবেদনকারীদের ঠিকানা অনুযায়ী ছাড়া হয়েছে। এন্টি ফ্রড পোস্টাল ভোট পাইলটের অধিনে এবার কঠোর নিরাপত্তার অংশ হিসেবে প্রতিটি পোস্টাল ব্যালট ফেরত আসার পর কম্পিউটারের মাধ্যমে পোস্টাল ভোটের আবেদনপত্রে দেওয়া স্বাক্ষর, জন্মতারিখ, ঠিকানা ইত্যাদি চেক করা হবে। এছাড়াও একটি বিশেষ টিম টেলিফোনে পোস্টাল ভোটারের কাছে জানতে চাইবে তিনি পোস্টাল ব্যালট পেয়েছেন কি না? আর অন্য একটি টিম টেলিফোন করে জানতে চাইবে নির্ধারিত ওই ভোটার পোস্টাল ব্যালটে ভোট প্রয়োগ করেছেন কি না? টাওয়ার হ্যামলেটস ইলেক্টরাল সার্ভিসের প্রধান রব কার্টিস জানিয়েছেন, কম্পিউটারের পরীক্ষায় শতভাগ পয়েন্ট না হলে এবং স্টাফদের পরীক্ষা নিরীক্ষার মধ্যে সন্দেহজনক কিছু পেলে সেই ব্যালট বাতিলের জন্যে বিবেচনা করা হবে।
এদিকে কাউন্সিলের চীফ এক্সিকিউটিভ অফিসার উইলিয়াম টাকলি জানিয়েছেন, নিরপেক্ষ এবং বস্তুনিষ্ট একটি নির্বাচন উপহার দেওয়ার জন্যে কাউন্সিলের অফিসাররা কাজ করে যাচ্ছেন। চলতি বছর টাওয়ার হ্যামলেটসের প্রায় ১ হাজারের বেশি বাড়িতে তদন্ত করা হয়েছে। এসব বাড়ি থেকে পাচঁটির বেশি ভোটার রেজিস্টার করা হয়। এছাড়াও ভোট গ্রহণের দিন বারার প্রতিটি ভোট কেন্দ্রে শরীরের মধ্যে ক্যামেরা লাগিয়ে এন্টি ফ্রড পুলিশ অফিসাররা উপস্থিত থাকবে বলেও জানিয়েছেন তিনি।
ভোট গ্রহনের সময় কেন্দ্রের আশপাশে যাতে কেউ প্রভাব বিস্তারের চেস্টা করতে না পারে সে জন্যেও বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হবে বলে জানিয়েছেন কাউন্সিলের চীফ এক্সিকিউটিভ। ২০১৪ সালের মেয়র নির্বাচনের ভোট গণনায় যে সমস্যা হয়েছিল একই সমস্যা এবার যাতে না হয়, তার জন্যে বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হবে বলেও জানান চীফ এক্সিকিউটিভ।
২০১৫ সালে চীফ এক্সিকিউটিভ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় উইলিয়াম টাকলিকে।
উল্লেখ্য এবারের নির্বাচনে টাওয়ার হ্যামলেটসে মেয়র পদে বর্তমান লেবার মেয়র জন বিগসকে পিপল এলায়েন্স অব টাওয়ার হ্যামলেটস প্রার্থী রাবিনা খান, সাবেক মেয়র লুৎফুর রহমান সমর্থিত এসপায়ারের অহিদ আহমদ এবং টোরি প্রার্থী ডাক্তার আনোয়ারা আলীর বিরুদ্ধে লড়তে হচ্ছে। তিন জনই সাবেক লেবার।
Tower Hamlets local elections: Clampdown to stop vote fraud in scandal-hit borough
A scandal-hit London borough has had to implement some of the most intense anti-fraud measures in the country before the local elections.
Tower Hamlets is the only council in the capital, and just one of three in the UK, fully using the Government’s anti-fraud postal vote pilot. It follows previous complaints that the postal ballot system has been used to “farm” votes.
The “intense scrutiny” each postal ballot must go through to ensure they are genuine. Just over 31,000 postal votes were sent out in Tower Hamlets, with a warning that they should only be filled out by the addressee.
Behind a guarded door in the town hall, each form is scanned through a computer where 100 points on the signature are checked against their postal application, as well as date of birth. Discrepancies flagged are investigated by a team with “forensic science training”.
A sample of voters are phoned to check they received their form, while others are questioned about whether they filled it in themselves.
Rob Curtis, head of electoral services, said: “Anything flagged up by the computer is checked by a human eye, which can more easily detect human errors. Any ballot that doesn’t meet the checks will be considered spoilt.”
Council chief executive and returning officer William Tuckley added: “Every ballot is intensely scrutinised, but we err on the side of inclusion. You can’t put a price on democracy and we want people to feel we are running a fair election.” More than 1,000 homes with five or more people registered to vote have been checked by council officers. Anti-fraud police officers equipped with body cameras will be deployed at every polling station on election day.
Mr Tuckley said: “As well as our postal vote measures we have worked hard to ensure polling stations are secure and no one is going to feel intimidated.”
This month, 39 new allegations in Tower Hamlets of corruption in the run-up to next month’s elections, including complaints of bribery, forgery and ballot tampering.
Police are investigating allegations of postal vote fraud in Hammersmith and Fulham. It is understood a number of people reported suspicions that they had been tricked into applying for a postal vote. The council said there were no concerns over the validity of votes.
Mr Tuckley became Tower Hamlets chief executive in 2015, shortly after independent mayor Lutfur Rahman was ousted by an election court for “corrupt and illegal” practices and banned from office for five years.
Mr Tuckley said: “In 2014, the count went wrong to a serious degree. We are determined not to have a repeat of that.”
This year, Labour mayor John Biggs is up against councillor Rabina Khan of the People’s Alliance, and councillor Ohid Ahmed, of Aspire, a party founded by Mr Rahman. #ES#