ব্রিটবাংলা ডেস্ক : শুধু বাংলাদেশী বা ইন্ডিয়ান রেস্টুরেন্টই নয়, এবার নানান সমস্যার কবলে পড়ে বন্ধ হবার পথে আছে ইউকের বিগ ব্র্যান্ড এবং চেইন রেস্টুরেন্টগুলো। দেশের অর্থনীতিতে যোগানদানকারী এই সেক্টরটি ইতোমধ্যে ৫ম স্থানে চলে গেছে। কিন্তু একদিকে দ্রব্যমুল্যের উর্ধ্বগতি এবং অন্যদিকে কাস্টমারদের ব্যয় সঙ্কোচনের ফলে প্রতিযোগিতার বাজারে টিকে থাকতে হিমশিম খাচ্ছে ইউকের হাইস্ট্রীট চেইন রেস্টুরেন্টগুলো।
লো ফার্ম মোর সীফেন্সের মতে, ২০১৭ সালে ইউকেতে প্রায় ১ হাজারের বেশি রেস্টুরেন্ট আর্থিক সংকটে পড়ে বন্ধ হবার ঝুঁকিতে আছে। এর আগের বছর এই সংখ্যা ছিল ৮২৫। এই তালিকায় আছে হ্যান্ড মেইজ বার্গার কো এবং লিভারপুলের ভিভা ব্রাজিল স্টীক হাউস। যা পরবর্তীতে আর্থিক সহযোগিতায় ঝুঁকিমুক্ত হয়। নতুন বছরে প্রথম দুমাসের ভেতরে বিখ্যাত শেফ জ্যামি অলিভারের জ্যামি‘স ইতালিয়ান ৩৭টি শাখার মধ্যে ১২টি বন্ধ করে বাকীগুলো রক্ষার পরিকল্পনা করা হয়েছে। একই পরিকল্পনা করেছে বার্গার চেইন ‘বায়রন‘। সারা দেশে বায়রনের ২০টি শাখা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কর্তৃপক্ষ। ফেব্রুয়ারীর প্রথম দিকে এডমিনিস্ট্রেশনে যাবার পর স্কোয়ার পাইয়ের পাঁচটি শাখাই বন্ধ করে দেওয়া হয়।
লো ফার্ম মোর স্টিফেন্সের রিস্ট্রাকচারীং বিভাগের প্রধান জেরেমি ওয়ালমন্ট জানিয়েছেন, বর্তমান অর্থনৈতিক দুরাবস্থা ইউকের হাইস্ট্রীট রেস্টুরেন্ট সেক্টরে এসে আঘাত দিয়েছে। স্টাফ খরচ এবং অন্যান্য উপাদানের মূল্য বৃদ্ধির ফলে ইইউ রেফারেন্ডামের পর থেকে ইউকেতে রেস্টুরেন্ট ব্যবসার ঝুঁকি বাড়তে থাকে। লিগ্যাল মিনিম্যাম ওয়েজ বৃদ্ধির পাশাপাশ ইইউ রেফারেন্ডামের পর ইইউ স্টাফ কমে গেছে। ইইউ রেফারেন্ডামের পর পাউন্ডের অব্যাহত দর পতনই ইইউ স্টাফ কমার অন্যতম কারণ বলেও মনে করেন তিনি। খাদ্যদ্রব্যের মূল্যের সঙ্গে পাউন্ডের মূল্য সামঞ্জস্য করলে দিন শেষে এখান থেকে স্টাফদের ঘরে নেবার কিছু থাকে না।
এসব কারণে জ্যামি ওলিভার্সেও বার্বাকিউ চেইন রেষ্টুরেস্টগুলো যে কোনো সময় এডমিনিষ্ট্রেশনে চলে যেতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। ইতোমধ্যে তিনি দুটি ব্রাঞ্চ বিক্রির জন্যে ক্রেতা খুঁজতে শুরু করেছেন।
Number of UK restaurants going bust up by a fifth in 2017
Chains under pressure from rising costs and competition amid consumer spending squeeze
The number of UK restaurants going bust jumped by a fifth last year as major chains came under pressure from rising costs and competition amid a squeeze on consumer spending.
There were nearly 1,000 insolvencies across the restaurant industry in 2017 compared with 825 the year before, according to law firm Moore Stephens. Casualties included the Handmade Burger Co chain and Liverpool-based Viva Brazil Steakhouse which was later bought out in a rescue deal.
The pain has continued into 2018 with Jamie’s Italian planning to close 12 of its 37 UK branchesas part of a rescue package, while burger chain Byron is to close up to 20 restaurants – nearly a third of its outlets – in a similar deal. Earlier this month, specialist chain Square Pie closed off all five of its remaining sites after going into administration.
“Pressure on the restaurant sector is now hitting even the biggest names on the high street,” said Jeremy Willmont, head of restructuring at Moore Stephens.
“The jump in insolvencies over the last year demonstrates just how tough the current economic conditions are for the restaurant trade.”
The rise in the legal minimum wage and low availability of staff prompted by fewer Europeans coming to the UK in the wake of the Brexit vote have increased the challenges. The fall in the value of the pound has made potential take-home pay less attractive for European workers andincreased the price of food and other essentials for restaurateurs.
“Running a restaurant business is becoming increasingly challenging. Employment costs are rising and the market in areas such as London is becoming ever more saturated,” Willmont said.
Fears are growing that Jamie Oliver’s Barbecoa chain of steak restaurants could soon fall into administration. Oliver recently put both branches of the upmarket barbecue chain up for sale, but has yet to find a buyer.
Des Gunewardena, co-owner of D&D, the group behind about 30 high-end London restaurants including Le Pont de la Tour, Coq D’Argent and Quaglino’s, said trading was tough across the industry amid rising wage bills and other costs.
He said D&D’s sales were rising by a few percent in London but increasing costs were impacting business.
While the upper end of the market in London is facing less pressure than the chain-led casual dining sector where private equity fuelled a wave of expansion in recent years, Gunewardena said D&D was now “rebalancing” investment outside the capital.
The group, which launches its first Manchester outlet, 20 Stories, later this month, opened its first regional British outlets in 2013 – Angelica and Crafthouse in Leeds’ Trinity shopping centre.