ব্রিটবাংলা ডেস্ক : সরকারের অব্যাহত বাজেট ও বেনিফিট কর্তনের ফলে ইউকের দরিদ্র এলাকার শিশুরা আরো দরিদ্র হচ্ছে। নতুন এক গবেষণা রিপোর্টে বলা হয়েছে, ইউকের দরিদ্র এলাকার প্রায় অর্ধেকের বেশি শিশু আরো বেশি দরিদ্রতার মধ্যে বড় হচ্ছে। গত দু’বছরে এসব এলাকায় শিশু দরিদ্রতার সংখ্যা আরো বেড়েছে। বাজেট ও বেনিফিট কর্তনের ফলে অনেক স্বচ্ছল পরিবারের শিশুও দরিদ্রতার মধ্যে পড়েছে বলে চ্যারিটি সংস্থা এন্ড চাইল্ড পোভার্টি কোয়ালিশনের গবেষনা রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে।
এই দরিদ্রতার মাঝেই সরকারের ইউনিভার্সেল ক্রেডিটের ফলে আগামী কয়েক বছরের মধ্যে স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোকে আরো নি:স্ব করবে বলে হুঁশিয়ার করেছে চ্যারিটি সংস্থা এন্ড চাইল্ড পোভার্টি কোয়ালিশন। ইউনিভার্সেল ক্রেডিটের ফলে আগামী কয়েক বছরের মধ্যে নতুন করে আরো প্রায় ১ মিলিয়নের বেশি শিশু দরিদ্রতার মধ্যে পড়বে বলেও সতর্ক করা হয়েছে গবেষণা রিপোর্টে।
এদিকে গ্রেটার লন্ডনের মধ্যে বাঙালী অধ্যুষিত টাওয়ার হ্যামলেটসে শিশু দরিদ্রের হার প্রায় ৫৩ শতাংশ। বারাব দুটি নির্বাচনী আসনের বেথনালগ্রীন এন্ড বোতে ২০১৫ সাল থেকে দুই বছরে শিশু দরিদ্রের সংখ্যা বেড়েছে প্রায় ১১ শতাংশ। আর পপলার এন্ড লাইন হাউসে বেড়েছে ৯ শতাংশ।
এই সংস্থার গবেষণা রিপোর্টে বলা হয়েছে, ইউকের প্রায় ২৫টি নির্বাচনী আসনে ৪০ শতাংশ শিশু দরিদ্র সীমার নিচে বসবাস করে। এর মধ্যে কিছু কিছু এলাকায় গত দু’ বছরে শিশু দরিদ্রের হার বেড়েছে প্রায় ১০ শতাংশের উপরে। এর মধ্যে ওল্ডহ্যামের Coldhurst ওয়ার্ডেই ৬২ শতাংশ শিশু দরিদ্র সীমার নিচে বসবাস করে। ওল্ডহামের ৮৭টি ওয়ার্ডেই প্রায় অর্ধেকের বেশি শিশু দরিদ্র সীমার নিচে বসবাস করে। অথচ ২০১৫ সালে মাত্র ২১টি ওয়ার্ডে ৫০ শতাংশ শিশু দরিদ্র সীমার নিচে ছিল।
এদিকে ইউকেতে গড়ে ২৭ শতাংশ শিশু দরিদ্র সীমার নিচে বসবাস করে। সাউথ ইস্ট ইংল্যান্ডের কিছু কিছু নির্বাচনী আসনে প্রতি ১০ জনের মধ্যে ১ জন শিশু দরিদ্র সীমার নিচে বসবাস করে। প্রধানমন্ত্রী থেরিজা মের নির্বাচনী এলাকা মেইডেনহেনে প্রায় ১৩ দশমিক ৬ শতাংশ শিশু দরিদ্র সীমার নিচে বসবাস করে। অন্যদিকে বাঙালী অধ্যুষিত টাওয়ার হ্যামলেটসে শিশু দরিদ্রের হার প্রায় ৫৩ শতাংশ। ২০১৫ সাল থেকে পরবর্তী দুই বছরে ১০ শতাংশ বেড়েছে। তবে বার্কশায়ারের ওকিংহ্যামে মাত্র ১০ দশমিক ৮ শতাংশ।
ইউকেতে শিশু দরিদ্রের হার বৃদ্ধির ব্যাপারে সরকারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, দরিদ্রতা থেকে মুক্তির অন্যতম উপায় হল বেকারত্ব দুর করা। ২০১০ সালের পর থেকে অতিরিক্ত প্রায় ৩ মিলিয়নের বেশি মানুষ কাজে যোগ দিয়েছেন। তবে এখনো প্রায় ৬ শ হাজারের বেশি শিশু উপার্জনহীন পরিবারে বড় হচ্ছে এবং তাদের বাজেট সীমিত। এটা অনুধাবন করেই সরকার এসব পরিবারের প্রতি সহযোগিতা অব্যাহত রেখেছে বলেও সরকারের এক মুখপাত্র দাবী করেন। তিনি জানান, ফ্রি চাইল্ড কেয়ার মানি দ্বিগুন করে বছরে ৫শ পাউন্ড করা হয়েছে। অন্যদিকে প্রায় ২ দশমিক ৫ বিলিয়ন পাউন্ডের একটি প্রজেক্টের মাধ্যমে ইউকের প্রায় ২ মিলিয়নের বেশি স্কুল শিক্ষার্থীদের সহযোগিতা দিচ্ছে সরকার।
Highest child poverty in Tower Hamlets
More than half of all children in the UK’s very poorest areas are now growing up in poverty as the impact of cuts to benefits continues to be felt by the least well-off families, according to a new study.
An analysis published by the End Child Poverty coalition of charities shows that the biggest increases in child poverty in the past two years have occurred in areas already identified as deprivation hotspots.
There are also concerns that universal credit cuts will further impoverish low-income families over the next few years. The Child Poverty Action Group estimates that universal credit changes will push 1 million more children into poverty.
In 25 constituencies – mostly in London, Birmingham and Greater Manchester – more than 40% of children now live below the poverty line. Three constituencies have seen double-digit increases in child poverty rates over the past two years.
At a neighbourhood level the statistics are even more startling, with 62% of children in Coldhurst ward in Oldham living in poverty. In 87 wards, more than half of children are in poverty, an increase on 2015 when just 21 wards had 50% child poverty rates.
At the other end of the scale, as few as one in 10 children are in poverty in constituencies in affluent areas of the south-east of England. Child poverty levels in Theresa May’s Maidenhead constituency are 13.6%. The UK average is 27%.
Measured by local authority, Tower Hamlets in east London had the highest child poverty levels at 53%, and the biggest increase, up 10 percentage points. The lowest level among councils of a significant population was Wokingham in Berkshire at 10.8%.
A government spokesperson said: “The best route out of poverty is through employment, and since 2010 an extra 3 million more people are now in work and 600,000 fewer children are living in workless households. But we recognise that budgets are tight, and that’s why we’re helping families keep more of what they earn.
“We’ve doubled free childcare – worth £5,000 per child each year – while our £2.5bn pupil premium programme is supporting 2 million disadvantaged schoolchildren across the country.”
