ব্রিটবাংলা ডেস্কঃ টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল এলাকার তিনটি ডে নার্সারি বন্ধ করার পরিকল্পনা বাতিল করতে ধারাবাহিকভাবে আন্দোলন চালিয়ে যাচ্ছে ‘সেইভ আওয়ার নার্সারিজ’ নামের একটি ক্যাম্পেইন গ্র“প।
ওভারল্যান্ড, জন স্মিথ এবং ম্যারি সেব্র“ক নামের তিনটি ডে নার্সারি বন্ধের পরিকল্পনার বিরুদ্ধে চলমান এই আন্দোলনের অংশ হিসাবে গত ২১ আগস্ট, মঙ্গলবার রাতে মেয়র জন বিগসকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল স্থানীয় অভিভাবক ও ইউনিসনের কর্মকর্তাদের কথা শুনতে।
কিন্তু পারিবারিক ব্যস্ততার কারণ দেখিয়ে সেই আমন্ত্রণ রক্ষা করেননি মেয়র জন বিগস।
এই ঘটনার পর ওভারল্যান্ড নার্সারির সাথে সংশ্লিষ্ট অভিভাবক ও পিতা-মাতারা মেয়র জন বিগস এবং চিলড্রেন বিষয়ক কেবিনেট মেম্বার ডেনি হ্যাসেল বরাবরে একটি চিঠি লেখেন।
সেই চিঠিতে অভিভাবকরা আবারো মেয়রের প্রতি তাদের কথা শোনার আহবান জানিয়েছেন এবং ছোট বাচ্চাদের জন্য এসব নার্সারি কতোটা গুরুত্বপূর্ণ তা বোঝানোর চেষ্টা করেছেন।
মেয়র জন বিগস ইতোমধ্যে টাওয়ার হ্যামলেটস বারার নার্সারিগুলোকে উৎকৃষ্ট হিসাবে বর্ণনা করে বলেছেন, এসব নার্সারি বারার সকল বিপদগ্রস্ত ও প্রতিবন্ধী শিশুর জন্য যথেষ্ট এবং কোনো শিশুই সেবা পাওয়া থেকে বঞ্চিত হবে না।
এই তথ্যকে সত্য মনে করে না ‘সেইভ আওয়ার নার্সারিজ’ ক্যাম্পেইন গ্র“প।তিনটি ডে নার্সারি বন্ধের পরিকল্পনা ঘোষণা করার পর অন্য ডে নার্সারিগুলোতে বাচ্চাদের পাঠানোর খরচ বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রকাশ করে ক্যাম্পেইন গ্র“প বলেছে, এর ফলে অনেক শিশু আর্লি ইন্টারভেনশন, এডুকেশন এবং কেয়ার থেকে ইতোমধ্যে বঞ্চিত হচ্ছে।দারিদ্র-পীড়িত টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল এলাকায় ১০২টি বিশেষায়িত, স্বল্প-ব্যয় সাপেক্ষ ও গুণগত মানসম্পন্ন ডে নার্সারি আসন বাতিল করে মেয়রকে আত্মতুষ্টিতে না ভোগার আহবান জানিয়েছেন আন্দোলনকারীরা।
মেয়রকে লেখা চিঠিতে ক্যাম্পেইন গ্র“পের নেতারা স্মরণ করিয়ে দিয়ে বলেন, বারার ১১টি নার্সারি স্কুলের সাথে যোগাযোগ করে তারা জানতে পেরেছেন, এদের মধ্যে মাত্র দুটিতে ২ বছর বয়সের শিশুদের ভর্তি করা হচ্ছে।
এগুলো হলো স্টেপনি এলাকার ওল্ড চার্চ নার্সারি স্কুল, যেখানে কিছু আসন খালি আছে।
আর অপরটি হচ্ছে বো এলাকার চিলড্রেন্স হাউস, যেখানে আসন খালি নেই, রয়েছে অপেক্ষমান তালিকা।
আর অন্য ৯টিতে দুই বছরের বাচ্চাদের নেয়া হয়না।তিন বছরের শিশুদের নেয়া হয়।বঞ্চিত এসব শিশু বন্ধের পরিকল্পনায় থাকা নার্সারিতে শিক্ষা ও সেবার সুযোগ পেতে পারতোএমন দাবি করে ক্যাম্পেইনাররা বলছেন, জন্মের পরপরই শিশুদের শিক্ষা, তাদের বৃদ্ধি এবং সেবা-যতেœর ক্ষেত্রে আর্লি ইয়ার্স ফাউন্ডেশন স্টেইজ (ই.ওয়াই.এফ.এস.) একটি ভালো নজির সৃষ্টি করেছে।
সারা বছরব্যাপী সকাল ৮ টা থেকে বিকেল সাড়ে ৫টা পর্যন্ত সেবা দেয় মেয়র জন বিগসের বন্ধের পরিকল্পনায় থাকা নার্সারি ওভারল্যান্ড, জন স্মিথ এবং ম্যারি সে¤ব্র“ক।ছয় মাস বয়স থেকে শিশুরা এসব নার্সারিতে আসতে পারে।
সেইভ আওয়ার নার্সারি ক্যাম্পেইন গ্র“পের সদস্যরা মেয়র জন বিগসকে লেখা চিঠিতে আরো বলেছেন, এই তিনটি নার্সারি বন্ধ করে দেয়া হলে বিপদগ্রস্ত ছোট শিশু ও প্রতিবন্ধী শিশুদেরকে যেতে হবে বেসরকারি ও ব্যক্তি উদ্যোগে পরিচালিত নার্সারিগুলোতে, যেগুলোর সেবার মান দোদুল্যমান ও অনির্ভরযোগ্য।
অন্যদিকে, লন্ডনের ক্রমবর্ধমান রেন্ট ও নতুন চালু হওয়া ৩০ ঘন্টা চাইল্ড কেয়ারের কারণে এসব বেসরকারী ও ব্যক্তি উদ্যোগে পরিচালিত নার্সারিগুলোও দারুন চাপে আছে।
ওভারল্যান্ড নার্সারিতে যে হিয়ারিং ইউনিট চালু আছে সেটি বো এলাকার চিলড্রেন্স হাউজ নার্সারিতে চালু করার কথা বলেছিলেন মেয়র জন বিগস।
কিন্তু এটি কখন করা হবে সেটি এখনও স্পষ্ট নয়এমন অভিযোগ করে ক্যাম্পেইনাররা মেয়রের প্রতি প্রশ্ন রেখেছেন, হিয়ারিং ইউনিটে সেবা গ্রহণের জন্য যেসব শিশু এই মুহুর্তে অপেক্ষা করছে, তাদের কী হবে?ক্যাম্পেইনাররা বলছেন, স্কুলগুলোর বাাজেট আরো কমানো হচ্ছে।
এমন বাস্তবতায় নার্সারিগুলোতে যে নতুন সেবা চালুর প্রতিশ্র“তি দেয়া হয়েছে , তা আসলে পূরণ করা হবে না বলে সংশয় প্রকাশ করেছেন সেইভ আওয়ার নার্সারিজের ক্যাম্পেইনাররা।
ওভারল্যান্ডের সেবা বো এলাকার নার্সারি চিলড্রেন্স হাউসে স্থানান্তরের বাস্তবতা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন ওভারল্যান্ডের অভিভাবক ও পিতা-মাতারা।
তারা বলছেন, এই মুহর্তে চিলড্রেন্স হাউসের হেড টিচারই কেবল ’সাইন ল্যাঙ্গুয়েজ’ জানেন;অথচ ওভার্যলান্ডের সকল স্টাফই সাইন ল্যাঙ্গুয়েজে পারদর্শী।
ওভারল্যান্ড, ম্যারি সেব্র“ক এবং জন স্মিথ নার্সারির স্টাফরা নাসাল টিউব দিয়ে খাওয়ানো, সাইন ল্যাঙ্গুয়েজ জানা সহ বিভিন্ন মেডিকেল প্রক্রিয়া সম্পর্কে অবগত বলে উল্লেখ করেছে সেইভ আওয়ার নার্সারিজ ক্যাম্পেইন গ্র“প।
আর্লি ইন্টারভেনশন এবং ডায়াগনসিসের ওপর গুরুত্ব আরোপ করে ক্যাম্পেইনাররা মেয়রকে সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন, এস.ই.এন শিশুরা যদি অতি অল্প বয়সে সেবা না পায় তবে পরবর্তী জীবনে তাদের শিক্ষা ক্ষেত্রে এর একটি কুফল দেখা যায়।
Mayor John Biggs was set to join with parents and Unison on Tuesday night at a meeting to discuss the plans to close Day Nurseries, Overland, John Smith and Mary Sambrook.
Following the Mayor’s no show due to a ‘family matter’, Overland Parents have written to John Biggs and Danny Hassell. They have asked that the Mayor listen to their experiences of the importance of these nurseries for the youngest children, and they have refused the administration’s attempts to sew division between nursery schools and our Local Authority day nurseries (which look after much younger children).
“As you did not come to hear us, we would like you to read some of our own personal stories, to explain why quality nursery provision and Early Years Foundation Stage before the age of 2 is so important.”
“You cannot be complacent about cutting 102 specialist, affordable and quality day nursery places in a borough with so much child poverty.”
“The Early Years Foundation Stage (EYFS) sets standards for the learning, development and care of children from birth. Overland, John Smith and Mary Sambrook Day Nurseries operate year-round childcare from 8–5:30 for children from 6 months.”
“I feel that children who do not meet a diagnosis at this age, would be left with no option but private care, where in my experience staff are rarely adequately trained to deal with needs like his.”
“We need more nurseries like Overland in the borough. The staff catch early signs of issues. Early intervention is key and Milind has been lucky enough to get the right support at the right time.”
“Before Overland I was running between hospitals and specialists and trying to research on support available. At Overland, she has received complete and coherent help under one roof. All specialists contact the nursery and visit if needed. Staff from St Thomas visited the nursery and were very impressed and happy with the work that is being done with my daughter. She has truly flourished since she started going to the nursery.”
Open Letter to Mayor John Biggs and Councillor Danny Hassell from the parents of children at Overland Nursery
Thursday 6 September 2018
Dear Mayor John Biggs and Councillor Danny Hassell,
We are writing to you because you did not attend the Save Our Nurseries and Unison meeting on Tuesday night as expected, and so you have not heard from the parents of children with additional needs about our experience of the three Day Nurseries, Overland, John Smith and Mary Sambrook, and the state of the alternative provision in the borough.
You have said that the excellent Nursery Schools of our borough can provide for all the vulnerable and disabled children, and that no children will fall through the cracks. This is not true. Vulnerable and disabled children are already on the waiting list for Overland, John Smith and Mary Sambrook, and admissions have been stopped while the future of the nurseries are up in the air. This is such a waste, it must have raised the cost of the day nurseries over this time, and means very young children are already missing out on early intervention, education and care. You cannot be complacent about cutting 102 specialist, affordable and quality day nursery places in a borough with so much child poverty.
We are lucky to have some Outstanding Nursery Schools in Tower Hamlets, and these do important work and should also be protected and fought for! However we have called the 11 listed on your Local Offer, and only 2 of these Nursery Schools take on children from the age of 2 (Old Church Nursery School, Stepney, which has places, and Children’s House, Bow, which has a waiting list). All the rest only take children only from the age of 3 years old.
The Early Years Foundation Stage (EYFS) sets standards for the learning, development and care of children from birth. Overland, John Smith and Mary Sambrook Day Nurseries operate year-round childcare from 8–5:30 for children from 6 months.
If you close our Day Nurseries, the youngest vulnerable and disabled children will be abandoned to the Private, Voluntary and Independent (PVI) Day Nursery sector, which sadly is inconsistent and unreliable. The Good quality PVI Day nurseries are struggling under increasing London rents, and due to the new 30 hours childcare scheme. In Tower Hamlets 5 private sector nurseries have fallen off the Tower Hamlets Local Offer since last year, of these 4 were Ofsted rated Good. Private Day nurseries will also often not take on ‘complicated users’ like the children with SEN who use these nurseries. PVI Day Nurseries may accept government vouchers, but they often have registration and other ‘top up’ charges. One day nursery in Spitalfields charges parents £23,000 a year!
You have told us that specialist services will be developed at Children’s House to replace the hearing unit at Overland, but it is not clear when these will be ready. What about the children that are already waiting for services now?
We are also concerned that further cuts to schools mean that any promised new services at nursery schools will not actually emerge.
Currently only the head teacher at Children’s House can sign. At Overland all the staff can sign. The staff of Overland, Mary Sambrook and John Smith are trained in medical procedures like nasal tube feeding, sign language and catherisation. Early intervention and diagnosis is so important, if children with learning SEN miss out on support at the early stage this delays their learning well into later years. Children will not reach their full potential.
As you did not come to hear us, we would like you to read some of our own personal stories, to explain why quality nursery provision and Early Years Foundation Stage before the age of 2 is so important. We would also like you to consider this email as a response to your public consultation.
The staff at Overland went out of their way to put in place special practices to help Calder (who struggles with focus and emotional regulation) which less well trained staff would not have done. Because of this he has flourished at the nursery. Whilst I’ve been told that provisions are made for children with special needs, I feel that children like Calder who do not meet a diagnosis at this age, would be left with no option but private care, where in my experience staff are rarely adequately trained to deal with needs like his. – Anna
I only wish Milind had started at Overland as soon as I went back to work. Milind went to two settings, a private nursery, and then a childminder, before a place came up Overland (there was a 6 month wait). Milind’s first nursery was charity run one, but it was mostly run by bank – temporary – staff. I would hand him over to a stranger and pick him up from a stranger. He was five months old. Then when I changed to a child minder they did not have the skills to help Milind. I was once sent a video of him being upset – the childminder asking me what she should do.
Before he started at Overland nursery, he was just saying one word. He would play alone and not interact much with other children – these are things that led the child minder to label him ‘not normal’. As soon as Milind started at Overland we started speech therapy. We had regular meetings with the SENCO and the Overland staff followed the speech therapist’s suggestions making sure everything was being done to help his speech.
Milind was included in sessions run by the teachers of the hearing unit, and here he learned skills like listening and taking turns. Milind’s key worker Tia bonded with him very quickly, was kind and attentive. She realised that he loves numbers and they help calm him when he is upset. So she would use a scale to read numbers with him to calm him down after I dropped him off in the morning. The staff all understand that he doesn’t like to be comforted physically, and that the best thing to do is to just stay with him and read or do numbers. This really calms him down. Tia also laminated numbers and invented a game for him that he loves to this day.
This February, we received a definitive diagnosis of autism for Milind. The staff were supportive and understanding. Since Milind started at the nursery, his speech has progressed tremendously, he is much more confident, he plays with other children and has 3 best friends. We bumped into Milind’s old speech therapist a few weeks ago (she is now based at Overland Children’s Centre) and she was amazed at Milind’s quick progress. Likewise when I recently took Milind to bucket therapy at Mile End Hospital they were surprised at how comfortable he was with the therapy. He was able to sit and engage and gain more from it. This is because the nursery has already started this with him at an earlier age. We need more nurseries like Overland in the borough. The staff catch early signs of issues. Early intervention is key and Milind has been lucky enough to get the right support at the right time. – Niru
My daughter has complex needs, she is deaf and wears cochlear implants, she has delayed milestones which require support from physiotherapists, and she was born with a cleft lip, which after repair requires ongoing feed specialist support. Before Overland I was running between hospitals and specialists and trying to research on support available. At Overland, she has received complete and coherent help under one roof. All specialists contact the nursery and visit if needed. Staff from St Thomas visited the nursery and were very impressed and happy with the work that is being done with my daughter. She has truly flourished since she started going to the nursery. – Marvi
So many children will miss out if you close these day nurseries. Do not give up on them now. Please tell your officers to look into ways to keep these nurseries open.
Yours sincerely
Parents of Children at Overland Nursery
Nirupama Naidu
Marvi Rauf
Anna Johnson
Nouruja Rahman
Lucy Sadler
Ian Sadler
Hemanth Shanthigrama
Stuart Elliot
Laura Travis
Martina Roscioli
Andrea Battiato
Annabelle Brouquisse
Gareth Nielsen
Cristina Sarraille
Alex Sarraille
Jonathan Travis
Eleonora Spigarelli
Mark Regus
Eliza Begum
Tuhal Ahmed
Mohammed Naeemuddin
