ব্রিটবাংলা ডেস্ক : বিদেশে জন্মগ্রহণকারী বা অভিভাবকের সাথে অল্প বয়সে ইউকেতে আসা শিশুদের ব্রিটিশ সিটিজেন হিসেবে রেজিষ্টার করানোর জন্যে হোম অফিসের ধার্য্য করা ফি রিভিউর জন্যে হাইকোর্টে আবেদন করেছে ক্যাম্পেইনাররা। তারা মনে করছে, হোম অফিসের বিশাল অংকের এই ফি অভিভাবকের সাথে ইউকেতে আসা শিশুদের ভবিষ্যত হুমকির মুখে ফেলেছে।
স্বদেশে জন্ম অথবা কম বয়সে অভিভাবকের সঙ্গে ইউকেতে আসা একজন শিশুকে ব্রিটিশ নাগরিক হিসেবে রেজিষ্টার করতে হলে হোম অফিসের ১ হাজার ১২ পাউন্ড ফি পরিশোধ করতে হয়। হোম অফিসের এই ফি বাতিলের জন্যে হাইকোর্টে জুডিশিয়াল রিভিউর আবেদন করেছে দ্যা প্রজেক্ট ফর রেজিস্ট্রেশন অব চিলড্রেন এস ব্রিটিশ সিটিজেন সংক্ষেপে পিআরসিবিস এবং এমনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল। এই দুটি সংগঠনের মতে, হোম অফিসের বিশাল অংকের ফি এসব শিশুদের নাগরিক অধিকারকে খর্ব করার পাশাপাশি তাদের ভবিষ্যতকে হুমকির মুখে ফেলেছে। দরিদ্র পরিবারের শিশুদের ব্রিটিশ সিজিটেন হিসেবে রেজিষ্টারের জন্যে আবেদন করার আগে তাদের ফি যোগাড় করার জন্যে পরিবারগুলোকে হিমশিম খেতে হচ্ছে বলে মনে করছে ক্যাম্পেইনাররা।
ইউকেতে দরিদ্র পরিবারের প্রায় ১শ ২০ হাজারের বেশি শিশু ব্রিটিশ সিটিজেন হিসেবে রেজিষ্টারের অপেক্ষায় আছে। দরিদ্র পরিবারের শিশু, ডিসেব্যল এবং কাউন্সিলের অধিনে বসবাসরত সব ধরনের শিশু, যারা বিদেশে জন্ম গ্রহণ করেছে বা অল্প বয়সে বাবা-মার সঙ্গে ইউকেতে এসেছে তাদের সবার জন্যে এই ফি সমান।
হাইকোর্টে জুডিশিয়াল রিভিউর আবেদন করে এই ফির পরিমান ৩৭২ পাউন্ড করার আহ্বান জানিয়েছে ক্যাম্পেইনাররা। যা শুধু এডমিন কস্ট হিসেবে ব্যয় হবে। একই সঙ্গে যে সব শিশুদের এই ফি পরিশোধের ক্ষমতা নেই এবং যারা কাউন্সিলের কেয়ারে বসবাস করছে তাদের জন্যে ফি বাতিল করারও আহ্বান জানানো হয়েছে।
এদিকে হোম অফিস জানিয়েছে, ইমিগ্রেশন এবং ন্যাশনাল ফি গুলো পার্লামেন্টে অনুমোদনের আগে হোম অফিস নিয়মিত রিভিউ বা পর্যালোনা করে থাকে। এসব ফি দিয়ে হোম অফিসের যাবতীয় ব্যয় বহন করা হয়। ফির পরিমাণ কমালে টেক্সপেয়ারদের উপর চাপ বাড়ে বলেও হোম অফিস থেকে উল্লেখ করা হয়।
The Home Office faces a legal challenge over the fees it charges for registering a child as a British citizen, with critics saying they “destroy the futures of children who’ve grown up British for profit”.
Thousands of children living in the UK, who were born in the country or came at a young age, are obliged by law to pay £1,012 to register as British citizens.
The Project for Registration of Children as British citizens (PRCBC) and Amnesty International UK are seeking a judicial review heard by the high court to get these fees lowered and scrapped for those who cannot afford them.
Campaigners say the extortionate charges are forcing families into destitution, with one mother forced to choose between food and saving money for her child. They say profits made from children’s applications are used to offset unrelated immigration costs even though many children affected were born in the UK and have never left.
“An estimated 120,000 children in the UK who have grown up British are being charged unaffordable fees to register their citizenship rights. The futures of these children are slowly and silently being chipped away. Such barefaced profiteering from children by the Home Office is utterly shameful,” said Solange Valdez-Symonds, director at PRCBC.
The registration fee applies to all children, including those living in poverty, the disabled and those in local authority care.
The judicial review calls for the Home Office to set the registration fee at £372 – which covers administrative costs – and introduce a waiver for those children who cannot afford it and for children in council care.
Valdez-Symonds said the Home Office was making hundreds of pounds in profits. “Our main legal arguments are that you should not be profiteering from children who have an entitlement or right in law to register as British citizens,” she said.
The Home Office said: “We keep all Home Office fees under regular review. When setting immigration and nationality fees, which are approved by parliament, fees legislation allows us to take into account the wider costs involved in running our border, immigration and citizenship system, so that those who directly benefit from it contribute to its funding. This reduces the burden on UK taxpayers.”
